交换机是一种用于电信网络的设备，它能够接收、转发、过滤基于MAC地址（介质访问控制地址）的网络数据单元，从而实现不同设备之间的有效通信。与集线器不同，交换机能够识别数据帧的目标地址，并仅将数据发送到目标端口，而不是将数据广播到所有端口。这种智能的数据传输方式大大提高了网络效率和安全性。

交换机根据其功能和应用场景的不同，可以分为多种类型，如二层交换机、三层交换机等。二层交换机主要工作在数据链路层，负责在同一网段内进行快速数据转发；而三层交换机则具备路由功能，能够在不同网段间进行数据包的转发，相当于结合了传统交换机和路由器的功能。

此外，随着技术的发展，智能交换机、无线交换机等新型交换设备也逐渐进入市场，为用户提供更加灵活多样的网络解决方案。无论是在企业内部网络建设还是家庭宽带接入中，交换机都扮演着至关重要的角色。